La menopausa è la cessazione dei flussi mestruali fisiologici.
L’inizio della menopausa è stabilito in modo retrospettivo, perché la diagnosi è basata sull’assenza di mestruazioni per 12 mesi.
Nella popolazione italiana la menopausa compare tra i 44 e i 53 anni, in media a 49 anni (menopausa: dal greco menos = mese e pausis = cessazione). Dopo i 45 anni le donne cominciano a perdere tessuto osseo nella misura dell’1-2% l’anno, in quanto a quell’età la donna produce meno estrogeni, che proteggono l’osso. Il livello di estrogeni diminuisce ulteriormente nei primi 5-10 anni della menopausa, arrivando così ad un tasso di perdita di massa ossea del 2-4% annuo. Il fenomeno della perdita del tessuto osseo perdura per 15-20 anni e colpisce tutte le donne; certe donne possono perdere fino al 30-40%